Tegenstroom

Voor de opwekking van electriciteit zijn vele mogelijkheden: je kunt biomassa, gas of kolen verbranden, zonlicht opvangen, of turbines laten draaien door de kracht van water of wind.

Van alle methoden die we momenteel gebruiken om electriciteit te maken, is kernsplijting de ingewikkeldste. Kernenergie ontstaat niet door eenvoudigweg wat uranium in een verbrandingsinstallatie te gooien en er een turbine op aan te sluiten. 

De grondstof voor kernenergie, uranium, moet uitgebreid bewerkt worden voordat het in een kerncentrale terechtkomt en energie kan produceren. En ook nadat de uranium gebruikt is in de centrale, wordt het opnieuw bewerkt en daarna voor altijd opgeslagen.

Het maken van kernenergie is technisch zeer ingewikkeld. Ook logistiek is het een enorme operatie: de grondstoffen moeten in de verschillende fasen van het proces steeds op een andere locatie bewerkt worden; meestal vindt iedere fase in steeds verschillende landen plaats.

Daarnaast is het van groot belang dat de veiligheid goed bewaakt wordt: zowel in de verschillende fabrieken als tijdens transport van de grondstoffen. De stoffen zijn dusdanig gevaarlijk voor de menselijke gezondheid, dat ze steeds bijzonder goed geïsoleerd moeten zijn van mens en milieu.

Uiteraard moeten ook beleidsmakers en politici meewerken aan het geven van vergunningen voor het werken met radioactieve materialen, en moeten er goede wetten zijn om veiligheid te helpen garanderen.

Zo wordt duidelijk waarom het onderwerp 'kernenergie' een lastig onderwerp van discussie is: er komt heel veel bij kijken. Om een idee te krijgen van wat kernenergie inhoudt, worden in dit hoofdstuk alle stappen beschreven die plaatsvinden rond de productie van kernenergie, van uraniumwinning tot afvalopslag.