Tegenstroom

De Maharashtra Electricity Regulatory Commission (MERC) paste het TRD principe toe om een scherpe prijsverhoging door te kunnen voeren in 1999-2000. De MERC publiceerde het voorstel in een groot aantal kranten in de deelstaat. Als reactie hierop kwamen er 468 bezwaren binnen. De MERC besloot toen om niet zoals gewoonlijk de bezwaren intern af te handelen, maar om publieke hoorzittingen te organiseren in Maharashtra - 5 in regionale kantoren en 3 in Mumbai.

Prayas en andere groepen, zoals de Mumbai Grahak Panchayat, hielden zich intensief met alle aspecten van het proces bezig: van het geven van informatie tot het pushen van een zo groot mogelijke openheid. Hierdoor kwam er uit de publieke hoorzittingen een enorme hoeveelheid gedetailleerde informatie vrij die er toe leidde dat de Maharashtra State Electricity Board (MSEB) toe moest geven dat er fouten zaten in de gegevens, projecties en berekeningen. Gedurende 6 maanden werkte de MERC, de MSEB en het publiek samen en kwamen uit op een prijsstijging van 6,5%. In eerste instantie had de MSEB een prijsstijging van 18% voorgesteld.

Behalve dat er een direct geldelijk gewin was, zijn er andere voordelen die uit dit voorbeeld naar voren komen. Volgens Shantanu Dixit geeft dit voorbeeld duidelijk aan dat de MSEB de neiging heeft om de vraag naar elektriciteit te overschatten en daardoor een “schaarste-psychose” te creëren. Verder zei de MSEB dat er jaarlijks altijd ongeveer 17% verlies optreed bij transmissie en distributie. Maar tijdens de publieke hoorzittingen kwam naar boven dat die verliezen in werkelijkheid rond de 30% lagen. Dit komt overeen met een financieel verlies van rond de 20 miljard Rs. (ongeveer 2 miljoen euro) per jaar.

De meningsverschillen waren zo groot dat de MSEB uiteindelijk een heel nieuw voorstel op tafel legde. Dit nieuwe voorstel werd opnieuw aan een publiek debat onderworpen en uiteindelijk in mei 2000 aangenomen.

Shirish Deshpande, van Mumbai Grahak Panchayat, is er van overtuigd dat dit proces de waarde van het TRD heeft aangetoond. Maar het is niet alleen maar een rooskleurig plaatje. Het is mogelijk dat mensen met andere belangen proberen om de bevoegdheid van organen als het MERC aan te tasten om op deze manier het TRD proces de nek om te draaien. Deze gevaren kunnen allen maar worden weerstaan als burgers op hun rechten blijven staan.

Samenvatting van Subodh Wagley, “Tapping Consumer Power,” The Hindu–India,
September 11, 2000.