Wat is kernenergie
In een kerncentrale wordt elektriciteit opgewekt door water te verwarmen middels atoomsplitsing en met de stoom die dan ontstaat een turbine aan te drijven. Simpel. Maar voordat er in een centrale stroom gemaakt kan worden door atomen te splitsen moet er heel wat gebeuren. De brandstof (uranium) moet gedolven, bewerkt, getransporteerd naar een andere fabriek en nog een keer bewerkt worden, opnieuw getransporteerd, verrijkt, wederom getransporteerd, tot staven geperst, getransporteerd en tenslotte in de centrale geladen worden. Dit alles maakt de productie van kernenergie tot een ingewikkeld proces met veel transport over gewone wegen, spoorlijnen en scheepsroutes.
Als de brandstofstaven uitgewerkt zijn moet er eerst gewacht worden tot ze zijn afgekoeld, dan getransporteerd naar de opslag en daar opgeslagen. Of er wordt getransporteerd naar de opwerkingsfabriek, waarna weer wordt getransporteerd en opgeslagen.
Het afval wordt meestal bovengronds opgeslagen, in bunkers die hooguit een paar honderd jaar geschikt zijn. Het materiaal is gevaarlijk radioactief en moet voor duizenden jaren van mens en milieu worden afgesloten. Momenteel weet nog niemand hoe dat moet. Een definitieve opslagplaats voor radioactief afval bestaat nog nergens ter wereld.
Dit geheel noemen we de nucleaire cyclus. Zie ook het kopje 'Meer over kernenergie' in de linker kolom.
