Gepubliceerd in Volkskrant, 15 februari 2006

Van onze verslaggever Sanne ten Hoove
Staatssecretaris Van Geel van Milieu pleit niet langer voor de bouw van nieuwe kerncentrales. Wat hem betreft wordt kernenergie pas ingezet als alle andere maatregelen tegen klimaatverandering falen.
Dit bleek dinsdag tijdens het vragenuurtje in de Tweede Kamer. Van Geel noemde kernenergie 'een optie in de discussie die wordt gevoerd'. Afgelopen zondag had hij kernenergie nog een 'noodzakelijk kwaad' genoemd. Binnen tien jaar moest in Nederland worden begonnen met de bouw van een nieuwe kerncentrale, liet de CDA-bewindsman in het tv-programma Buitenhof weten.
PvdA, GroenLinks en LPF reageerden schamper op Van Geels terugtrekkende bewegingen. 'Wat is er de afgelopen vijftig uur gebeurd? Bent u teruggefloten, bent u terug in uw hok?', vroeg PvdA-Kamerlid Samsom. Hij vermoedde dat Van Geel is terechtgewezen door vice-premier Brinkhorst. Die liet dinsdag weten weinig te voelen voor extra kerncentrales. Van Geel ontkende dat er tweespalt is in het kabinet. 'Er zit geen licht tussen de minister en mij.'
Volgens GroenLinks-Kamerlid Duyvendak moet Van Geel veel meer investeren in energiebesparing en schone energie, alvorens te pleiten voor kernenergie. 'U gaat door de knieën, nog voordat druk op u is uitgeoefend. Dat is gewoonweg capituleren.' Samsom vindt dat Van Geel een verkeerde volgorde hanteert: 'In plaats van kernenergie als laatste optie, praten we er nu als eerste over.'
Van Geel haalde ter verdediging een rapport van het Energie Centrum Nederland (ECN) aan. Hierin staat dat kernenergie tussen 2010 en 2020 een relatief goedkope klimaatmaatregel is. De alternatieven (wind- en zonne-energie, energiebesparing, CO2-opslag) zijn veel duurder. Zij kunnen de CO2-uitstoot weliswaar met 15 procent terugdringen, maar kosten jaarlijks zeshonderd miljoen euro extra. Van Geel vraagt zich af of de samenleving dat offer wil brengen.
Bovendien stuiten de alternatieven vaak op weerstand, zowel binnen als buiten de Kamer. Zo hikt een Kamermeerderheid aan tegen de kosten van windenergie op zee en vindt de milieubeweging biobrandstof niet milieuvriendelijk genoeg. 'Steeds wordt gezegd dat iets niet kan', aldus Van Geel. Hij wil daarentegen alle opties openhouden, en dus ook kernenergie niet uitsluiten.
Van Geel beaamde dat hij in september 2003 nog fel gekant was tegen kernenergie. Zijn draai verklaarde hij door 'een dieper inzicht in het klimaatprobleem'. 'Steeds opnieuw komen er bewijzen dat het probleem ernstiger is, en sneller groter wordt dan eerder gedacht. Die omstandigheden nopen tot een open discussie.'